Досье:

Сборная: Всего сыграл 100 матчей и забил 35 голов.

Сборная ГДР: 49 матчей, 14 голов

Первый матч: 8.05.1985г. с Данией (1:4), в Копенгагене

Последний матч: 13.05.1990г. с Бразилией (3:3), в Рио-де-Жанейро

Сборная Германии: 51 матч, 21 гол.

Первый матч: 14.10.1992г. с Мексикой (1:1), в Дрездене

Последний матч: 20.06.2000г. с Португалией (0:3), в Роттердаме

Также провёл 29 игр (9 голов) за различные юниорские и юношеские сборные, 9 матчей (4 мяча) за молодёжную команду ГДР.

Командные достижения: Финалист Лиги чемпионов 2002 года

Обладатель Кубка Германии 1993 года

Чемпион ГДР 1989, 1990 годов.

Обладатель кубка ГДР 1984, 1985, 1990 годов.

Вице-чемпион Германии: 1997, 1999, 2000, 2002 годов.

Финалист кубка Германии 2002 года.

Личные достижения: Лучший футболист ГДР 1990 года.

Лучший снайпер кубка УЕФА 1994/95 (10 голов)

Десятый бомбардир еврокубков всех времён (40 голов).

Лучший снайпер бундеслиги: 1993, 1997, 1998 годов.

Пятый бомбардир в истории бундеслиги: 182 гола.

Автор самого быстрого гола в истории бундеслиги (11-я секунда матча)

Лучший бомбардир в истории "Байера".

Всего в D-1: 504 матча, 239 голов ("Динамо" 154 матча, 57 голов, "Байер" 350 матчей, 182 гола)

В Кубке ГДР: 34 матча, 14 голов

В Еврокубках: 75 матчей, 40 голов. ("Байер" 54 матча/32 гола)

Из них С-1: 30 матчей, 11 голов ("Байер" 29/11)

С-2: 16 матчей, 8 голов ("Байер" 4/5)

С-3: 29 матчей, 21 голов ("Байер" 21/16)

Ульф Кирстен по праву считается одним из лучших нападающих мира конца 20 века и начала века двадцать первого. На протяжении 20 лет он радовал своей игрой болельщиков. Его голы – веха в истории немецкого, европейского, да и всего мирового футбола. Осенью 2003 года знаменитый бомбардир провёл в Дрездене свой прощальный матч. Настало время подвести итоги.

Ульф Кирстен родился 4 декабря 1965 года в Германской Демократической Республике, в небольшом саксонском городе Риза, который находится в 40 километрах от Дрездена, на левом берегу Эльбы. 50-тысячная Риза в те годы представляла собой типичный промышленный город. Главными городскими "достопримечательностями" были два огромных предприятия – металлургический комбинат и химический завод. У мальчишек был небогатый выбор в своей будущей жизни – либо работа на заводе, либо партийная карьера, либо спорт. А спортивная инфраструктура города (как, впрочем, и всей ГДР) была развита очень хорошо. Каждое предприятие имело сеть подшефных спортшкол.

70-е годы стали периодом расцвета футбола в ГДР в целом и Ризе в частности. Главная команда города - "Шталь" - постоянно играла в высшей лиге чемпионата ГДР, особенно сильно ризские футболисты играли дома. Немногим командам удавалось завоевать очки в городе на Эльбе. Ещё одним фактором, способствовавшим росту интереса к футболу, стали отличные выступления в еврокубках главной команды Саксонии - дрезденского "Динамо". Впоследствии Кирстен признается, что во многом переломным событием в его жизни стали матчи "Динамо" в розыгрыше Кубка Чемпионов сезона 1973/1974. Те игры "Динамо" – "Ювентус" (дома дрезденцы выиграли 2:0, в гостях уступили 2:3, но сумели пройти дальше) и "Динамо" – "Бавария" (в Мюнхене баварцы победили 4:3, а домашний для динамовцев матч завершился вничью 3:3) по праву вошли в золотой фонд восточногерманского футбола. У нашего героя же появилась мечта – стать футболистом и попасть в "Динамо". Его кумиром были полузащитники Ханс-Юрген Крайше и Клаус Заммер (отец Матиаса Заммера). Поверил бы тогда мальчишка из Ризы, что именно Клаус Заммер спустя десять лет откроет ему дорогу в большой футбол?

В семилетнем возрасте отец привёл маленького Ульфа в секцию местной футбольной команды спортивного общества "Хеми" (аналог советского спортивного общества "Химик"). (прим. – вероятно, что в детскую команду "Штали" Кирстена поначалу не взяли – это неточная информация). Там Кирстен сделал свои первые шаги в футболе. В 1978 году его пригласили в детскую школу "Штали". Ещё в детских командах "Хеми" он сразу привлёк внимание тренеров. Благодаря тому, что природа щедро наделила Ульфа здоровьем, он сильно выделялся на фоне сверстников, частенько играл за команды более старших ребят. Повезло ему и в том, что его сразу поставили в нападение. На одном из многочисленных детских турниров ГДР уже в составе "Штали" он стал лучшим бомбардиром. Его игра привлекла внимание детских тренеров дрезденского "Динамо". Так, в 14 лет Кирстен стал динамовцем. Он попал в команду, которой грезил.

ДИНАМОВЕЦ

Поначалу Кирстен каждый день ездил на электричке в Дрезден на учёбу и тренировки. Через год Кирстен перебрался жить в Дрезден. В спортшколе "Динамо" он быстро прогрессировал, выступал за детскую национальную сборную, затем за юношескую и молодёжную команды.

Тут необходимо сделать небольшое отступление. Дело в том, что самому факту, что Кирстен попал в поле зрения дрезденских селекционеров и получил признание ещё в юношеском возрасте, Ульф должен быть обязан ….Герду Мюллеру. Именно Мюллер развеял немецкий стереотип, существовавший по обе стороны железного занавеса, о том, что центрфорвард должен быть этаким атлетом, высоким, мощным, что называется фактурным игроком. Легендарный бомбардир ведь сначала абсолютно не показался тренерам "Баварии" – невысокий, неуклюжий, какой-то угловатый, ну и что, что забил 300 голов в 60 играх первенства федеральной земли Бавария. Мюллер брал другим – уникальным голевым чутьём, игровым мышлением, неплохим ударом и трудоспособностью. Такой же фактурой обладал и Кирстен – невысокий (175 см), тяжеловатый, даже кажущийся толстым (75 кг), ко всему ещё и кривоногий. Но благодаря сумасшедшей самоотдаче, отличной стартовой скорости, отчаянной храбрости, отличной физической подготовке и, конечно, уникальному голевому чутью, Кирстен стал таки звездой. А умение вести единоборства и проделывать огромный объём черновой работы делало Ульфа очень ценным командным игроком. Но допускаю, что, родись Кирстен на 15-20 лет младше, на него никто бы и не взглянул – сколько не забивай в детских и юношеских командах.

Дебют Кирстена в оберлиге ГДР (высшая лига ГДР, насчитывавшая 14 команд) состоялся осенью 1983 года. Новый главный тренер "Динамо" Клаус Заммер начал обновлять состав – заканчивали ветераны, с именем которых были связаны победы 70-х, Ридль, Шмук, Крайше. Вводились в основу Гючов, Штюбнер, Кирстен, чуть позже Заммер-младший. Всего по итогам сезона 1983/84 на счету Кирстена было 11 игр и один забитый мяч в чемпионате, кроме того, он сыграл 3 матча и забил 1 гол в победном для динамовцев кубке ГДР. Дрезденцы заняли в чемпионате второе место, первое же с отрывом всего в 2 очка заняли их берлинские одноклубники, безраздельно доминировавшие в оберлиге в то время. Таким образом, Кирстен дебютировал на высшем уровне в возрасте 17 лет. К следующему чемпионату Ульф подошёл уже полноправным игроком основного состава. В "Динамо" образовался дуэт форвардов Кирстен – Торстен Гючов, силу которого испытают на себе многие клубы не только в ГДР, но и в Европе. Сочетание нападающих было идеальным: готовый замкнуть любой навес или прострел, караулящий малейший шанс таран Кирстен и технарь Гючов. Во многом благодаря им "Динамо" вновь заняло второе место и выиграло кубок ГДР и дойти до ¼ финала кубка обладателей кубков, где были пройдены "Мальмё" и "Метц". Четвертьфинальная дуэль против "Рапида" принесла Ульфу и радость и разочарование. В первой игре в Дрездене "Рапид" был разгромлен 3:0, а Кирстен забил третий мяч команды. Но ответная встреча стала кошмаром – Кранкль, Пакульт и Паненка разорвали "Динамо" – 0:5.

Сезон 1985/86 сложился для Кирстена противоречиво. Он стал ключевым игроком клуба, завоевал стабильное место в сборной, но серьёзных достижений ему добиться не удалось. Тот год запомнился Ульфу одним событием. Накануне сезона на тренировке команды появился худенький рыжеволосый паренёк. Помимо того, что он оказался сыном главного тренера, парень оказался очень талантлив и сразу вписался в основной состав команды. Это был 17-летний Маттиас Заммер, будущий лучший игрок Европы, человек, с передач которого Кирстен забьёт не один десяток голов. Тем не менее, смена поколений дала себя знать. В чемпионате "Динамо" заняло лишь шестое место, уступило в полуфинале национального кубка. Примечательным стало выступление динамовцев в кубке кубков. Были обыграны "Серкль Брюгге" и ХИК, причём после 0:1 в Финляндии, дома дрезденцы разнесли соперника 7:2. В ¼ "Динамо" встречалось с соседями из ФРГ – клубом "Байер" из Юрдингена. Дома добыта победа – 2:0. В гостях к перерыву на табло горел счёт 1:3. Итог же вновь, как и год назад, был кошмарен – 3:7!

В сезон 1986/87 "Динамо" вступило с новым главным тренером. Команду возглавил бывший капитан "Динамо" 60-х годов Эдвард Гайер. Закончили карьеру последние звёзды 70-х Хефнер и многолетний капитан команды Дёрнер.

Обновившееся "Динамо" вступало в новый период, который принесёт клубу новые победы. Кирстен в 20 лет являлся безоговорочным лидером клуба. Ранний вылет из кубка ГДР чуть смазал картину успешного сезона. "Динамо" заняло второе место, первыми с 6-очковым вновь стали берлинские одноклубники. Тем не менее, дрезденцы превзошли столичных футболистов в очных матчах – 3:2 дома и 0:0 в гостях. Этот сезон стал самым удачным для Кирстена в плане результативности. В национальном чемпионате он провёл 23 матча, забив 11 голов, в кубке 4 игры и 2 гола. Но не только в футбольном плане этот год удался Кирстену – наш герой женился.

Перед стартом сезона 1987/88 многие специалисты предрекали, что десятилетняя гегемония берлинского "Динамо" прервётся. Большинство полагали, что именно дрезденское "Динамо" сможет опередить могущественную столичную команду, подведомственную штази – министерству государственной безопасности ГДР. Увы, прогнозы не оправдались. Берлинцы вновь победили, а дрезденцы заняли третье место, пропустив ещё и лейпцигский "Локомотив". Кроме того, саксонцы рано выбыли из национального кубка и уже в первом раунде кубка УЕФА уступили московскому "Спартаку" – 0:3 в гостях и лишь 1:0 дома. Из-за травмы не очень удачно сложился сезон и для Кирстена. Положительным моментом стало то, что Ульф смог закончить образование – получил корочки монтёра-специалиста по обслуживанию станков, в том числе с программным управлением. И главное событие в жизни Ульфа – супруга Диана подарила ему сына Бенни.

Сезон 1988/89, наконец, стал золотым для "Динамо" и Кирстена! Команду было не остановить – в итоге второго призёра – ненавистное берлинское "Динамо" – клуб из Саксонии опередил на 8 очков. Великолепная атакующая четвёрка Штюбнер, Заммер, Кирстен, Гючов разрывала на куски защиту соперников – в 26 играх был забит 61 мяч! Пара форвардов Кирстен - Гючов "отгрузила" соперникам 31 гол на двоих. Причём Гючов стал лучшим снайпером турнира с 17 голами. Блестяще проявил себя Кирстен и в кубке УЕФА, где "Динамо" во многом благодаря его 5 голам в 6 играх дошло до полуфинала. Были пройдены "Абердин" (0:0 в гостях, 2:0 дома), бельгийский "Варегем" (4:1 дома, 1:2 в гостях), раздавлена "Рома" (2:0 дома, 2:0 в Риме), обыграна бухарестская "Виктория" (1:1 в гостях, 4:0 дома), и лишь в полуфинале динамовцы уступили "Штуттгарту" (0:1 в гостях, 1:1 дома), в составе которого блистали Гвидо Бухвальд и Юрген Клинсманн. Пара Кирстен-Гючов забила в этом розыгрыше 12 голов на двоих. И лишь ранний вылет из кубка ГДР помешал назвать сезон триумфальным. Между тем постепенно набирал силу процесс объединения двух германских государств, Кирстену стали поступать предложения из ФРГ и Италии. Но ГДР ещё существовала, и об отъезде нечего было и думать.

Сезон 1989/90 стал для Кирстена последним в составе дрезденского "Динамо". Ещё в его середине он дал согласие на переход в леверкузенский "Байер". "Байер" в то время был на подъёме – выигрыш в 1988 кубка УЕФА, частое участие в еврокубках. Но на фоне "Кёльна", "Айнтрахта", "Гамбурга" и "Баварии", куда также звали Ульфа смотрелся скромно. Объяснений переходу именно в "Байер" как минимум три: леверкузенцы в лице их менеджера Райнера Кальмунда предложили динамовским боссам больше всех денег, и руководство "Динамо" попросило Кирстена перейти именно в "Байер", кроме того "Байер" купил многолетнего партнёра Кирстена по сборной ГДР и его доброго друга берлинца Андреаса Тома, ну и, наконец, Леверкузен напомнил Кирстену его родную Ризу – такой же промышленный город, также течёт река – правда не Эльба, а Рейн. Так или иначе, но последний сезон в составе "Динамо" стал бенефисом Ульфа. Динамовцы снова выиграли национальный чемпионат, добавили к этому победу в кубке. Единственно разочарование поджидало "Динамо" и Кирстена в кубке чемпионов. В первом раунде дрезденцам выпало играть с греческим АЕКом. В домашней игре была добыта тяжёлая победа 1:0. Ответную встречу "Динамо" проиграло 3:5 из-за грубых ошибок вратаря Тойбера. Вновь провал в гостевой игре – болезнь саксонской команды. В "Динамо" по ходу сезона поменялся главный тренер – Эдвард Гайер ушёл в сборную ГДР, на его место пришёл Райнхард Хефнер. Тем не менее, год для Кирстена выдался очень удачным – по завершении сезона его признали лучшим футболистом ГДР.

СБОРНАЯ ГДР

Кирстен был лидером молодёжной сборной ГДР, с раннего возраста находился под бдительным оком тренеров национальной команды, в 17 лет дебютировал на высшем клубном уровне. Но всё равно вызов в главную команду на матч против Дании в мае 1985 года стал неожиданным. Ведь, казалось, атакующая линия сборной была укомплектована под завязку – берлинцы Эрнст и Том, старший партнёр Кирстена по "Динамо" Минге, а также опытные бойцы Рихтер, Гловацки, только-только закончил карьеру великий Йоахим Штрайх – казалось, он ещё вернётся. И вот, вызов в сборную. В сборной ГДР тогда происходили примерно те же события, что и в "Динамо" – шла постепенная смена поколений. Уходили Шпарвассер, Штрайх, Граупентин, Шнупхазе – те кто, выигрывал медали Олимпиад-1976,1980 играл на чемпионате мира-1974. После неудачного старта в отборочной кампании к чемпионату мира-1986 главный тренер Бернд Штанге вводил в состав новые силы. Чуть раньше дебютировал в сборной партнёр Кирстена по "Динамо" Штюбнер, но главное, что капитаном сборной был лидер "Динамо" Ханс-Юрген Дёрнер. Он здорово помог новичку на первых порах.

Дебют вышел – хуже не придумаешь – 1:4 от датчан. Кирстен провёл весь матч, загубил один голевой момент. Уже через 2 недели предстояла игра отборочного турнира против Люксембурга. На неё тренер выставил трёх форвардов – Тома, Кирстена и Минге. Победа – 3:1, Кирстен отдал голевой пас. 14 августа 1985 года, в своём третьем матче за сборную, в гостевой товарищеской игре против Норвегии на 17-й минуте встречи Ульф Кирстен забил свой первый мяч за сборную. Гол стал победным – 1:0 в пользу ГДР.

Предстояли решающие игры отборочного турнира – для того чтобы попасть в Мексику, футболистам ГДР нужно было выиграть все оставшиеся матчи и рассчитывать, что команды Болгарии и Югославии поделят очки в играх между собой и потеряют их в матчах со сборной Франции (в их 1 месте никто не сомневался) и Люксембургом.

Первый осенний соперник – сборная Франции во главе с Платини. 11 сентября 1985 года сборная ГДР на переполненном Центральном стадионе Лейпцига в присутствии 78000 человек сыграла, по мнению многих свой лучший матч в истории. Великолепная французская команда с самим Мишелем Платини, действующий чемпион Европы была обыграна по всем статьям – 2:0! 20-летний Штюбнер “с потрохами” съел Платини, капитан команды вратарь Рене Мюллер и защитники остановили форвардов, а атакующее трио Минге-Том-Кирстен при поддержке лучшего снайпера оберлиги Райнера Эрнста, сыгравшего в центре поля, растерзало защиту чемпионов Европы. Голы Эрнста и защитника Креера во втором тайме решили исход матча. Кирстен весь матч провёл на высочайшем уровне – постоянно прессинговал защитников, боролся за каждый мяч, бесстрашно лез замыкать прострелы, проделал огромный объём черновой работы. Так в своём четвёртом матче за сборную, в 19 лет Кирстен прошёл настоящее боевое крещение.

Следующая игра в Белграде на забитом под завязку стадионе “Партизан”. После этой игры мир узнал футболиста по имени Андреас Том. Его фантастическая игра и два гола принесли команде ГДР победу – 2:1, один из них был забит после того, как Кирстен выиграл единоборство у защитника югославов. Говорят, что Тому предложили после той игры сбежать на Запад. Ещё одним героем матча стал вратарь Рене Мюллер, взявший пенальти. Забить гол югославы сумели лишь при счёте 0:2. Последний матч отборочного турнира – дома с Болгарией. Победа 2:1. Кирстен заработал пенальти, с котрого забили первый гол, и штрафной, с которого провели второй. Но на чемпионат мира сборная ГДР не едет. Болгары дома обыграли французов и не проиграли в гостях югославам. Из группы вышли Франция и Болгария. Так Ульф Кирстен испытал первое разочарование со сборной – их ещё будет много.

В начале 1986 года сборная играла товарищеские матчи. В победном гостевом матче против Португалии Кирстен забил второй мяч в сборной. Осенью началась квалификация к чемпионату Европы. Группа попалась очень тяжёлая: вновь Франция, СССР, Норвегия, Исландия. В первой игре добыта нулевая ничья в Норвегии, затем обыграны дома исландцы – 2:0 – Кирстен на 90-й минуте забил второй гол, далее домашние 0:0 с французами.

1987 год начался с поражения 0:2 в Киеве от сборной СССР, затем последовал разгром Исландии в Рейкьявике – 6:0 – Кирстен впервые вышел в сборной на замену. Три гола забил Том. Летом гол Кирстена в товарищеской игре с Тунисом, а в сентябре гол в ворота сборной СССР – Кирстен открыл счёт на последней минуте первого тайма, но за 10 минут до конца Сергей Алейников сравнял разультат. В следующем матче против Норвегии Ульф делает первый дубль в составе национальной команды – победа 3:1. Перед последней игрой отборочного турнира шансов на первое место (только оно даёт возможность поехать на чемпионат Европы) нет – первыми уверенно идут советские футболисты. Тем не менее, игра в 3 нападающих и победа в Париже 1:0 – мяч на последней минуте забил Эрнст. Второе место в группе с одним-единственным поражением и тремя ничьими. Кирстен забил в этих отборочных матчах 4 гола, он известен в мире, имеет твёрдое место в сборной. А ведь ему всего 21 год.

1988 год. Летом после неудач в товарищеских играх меняют тренера – вместо Штанге приходит Матиас Цапф. В сборной появляется Заммер, он и ещё одна молодая звезда восточногерманского футбола Томас Долль ведут игру команды. Кирстену отчаянно не везёт – в 8 играх этого календарного года он не забьёт ни разу. Осенью стартует отборочный турнир к чемпионату мира 1990 года. Группа: СССР, Австрия, ГДР, Турция, Исландия. В первой игре два мяча Андреаса Тома, один из которых забит с паса Кирстена, приносят победу 2:0 над Исландией. Затем же следует ушат холодной воды – 1:3 в Турции.

1989 год. Кирстен много забивает в “Динамо”, ему нужно прервать неудачную серию в сборной. И в первой же игре года – гостевом товарищеском матче с Египтом он делает дубль. 2 гола добавляет Том – победа 4:0 над будущим участником чемпионата мира, которого в Италии не обыграют ни голландцы, ни ирландцы. Но это лишь иллюзия успеха – домашние 0:2 от Турции и гостевые 0:3 от СССР – и шансов на попадание на чемпионат мира почти нет. Домашний матч с Австрией – 1:1, Кирстен сравнивает счёт на 86-й минуте. Меняют тренера – новым главным становится наставник Ульфа в “Динамо” Гайер. Он будет полгода совмещать посты. Начинает с 3:0 в Исландии – удары Заммера, Эрнста и Долля. Кирстен причастен к двум мячам. Затем следует волевая победа над сборной СССР – 2:1 – голы Тома на 80-й и Заммера на 82-й минутах. После той игры пошёл слух, что матч был договорным, ведь соперники сборной ГДР тоже теряют очки, и возникает уникальная ситуация – в последнем матче в Вене команде ГДР достаточно ничьей, чтобы занять второе место и поехать на чемпионат мира (туда напрямую выходили 2 команды из группы). Но грозный форвард австрийцев Тони Польстер, с которым Кирстен впоследствии будет не раз сражаться за титул лучшего бомбардира бундеслиги, забивает три мяча, два из которых в самом дебюте. 0:3 – и на чемпионат едут австрийцы – очередное разочарование Кирстена в сборной. Итог года – 11 игр, 4 гола (всего 47 матчей, 11 голов).

1990. последний год существования сборной ГДР. Играются товарищеские матчи, хотя до мая считается, что команда ГДР будет играть в отборочном турнире к чемпионату Европы-1992. Причём, в результате жеребьёвки сборная ГДР попала в одну группу с командой ФРГ. Но вскоре становится ясно, что грядёт объединение, и что с октября будет единая команда Германии. Кирстен с удовольствием едет в сборную, команда играет раскрепощённо. Победа над сборной США 3:2 – хет-трик на счету Кирстена. Его последние голы в футболке сборной ГДР. 15 мая он играет свой последний матч за ГДР – на переполненной “Маракане” против готовящихся к чемпионату мира бразильцев. По ходу игры немцы уступают 1:3 (мячи у бразильцев забили Алемао, Карека и Дунга), но в концовке вырывают ничью 3:3 (Долль, Эрнст, а на последней минуте новый молодой талант Рико Штайнманн сравнивает счёт). Кирстен проводит отличный матч. Все 3 гола забиты при его участии. Отлично играет Долль – именно после этой игры его купил “Гамбург”. После игры в раздевалке было ликование по случаю успеха и горечь – ведь сборной предстоит лишь один матч – последний товарищеский матч, прощальная игра сборной ГДР в Брюсселе. Игроки понимают, что вместе им может быть уже не суждено сыграть. В том матче Кирстен не играл – помешали травма и первенство бундеслиги. Но и без него молодая команда ГДР, составленная из игроков, играющих на востоке уже объединённой Германии, где проходит последний чемпионат несуществующей уже ГДР, обыгрывает 2:0 сильных бельгийцев – оба мяча забил Заммер, буквально удравший из своего “Штутгарта”, чтобы сыграть в этом матче. Под аккомпанемент брюссельского дождика старые друзья Кирстена по “Динамо” Матиас Заммер, Йорг Штюбнер, Детлеф Шёсслер дописывают последнюю страницу сборной ГДР. Страны, где играли в хороший футбол, страны, где родился Ульф Кирстен.

Итак, Кирстен уезжал из Дрездена победителем. Лучшим игроком своей страны, которой оставалось существовать всего несколько месяцев. Он ехал на запад, в неизведанную ФРГ, в новую жизнь, в новую Германию.

ИГРОВЫЕ И ЛИЧНЫЕ КАЧЕСТВА УЛЬФА КИРСТЕНА

Кирстен не принадлежал к числу тех футболистов, на чью игру зритель приходит любоваться. Он не обладал уникальной техникой, красивым дриблингом. Главные качества Кирстена-футболиста – фантастическое голевое чутьё, выбор позиции, умение сыграть на опережение и замкнуть любой частью тела прострел, навес, заброс. Кроме того, Кирстен проделывал огромный объём черновой работы – прессинг, единоборства, отбор мяча, подыгрыш партнёру. Его отличала великолепная физическая готовность (традиционный козырь спортивной школы ГДР), бесстрашие, жажда борьбы. Особо хотелось бы отметить его голевое чутьё, умение так выбрать место в штрафной площади, чтобы мяч прилетел именно к нему. Пожалуй, сильнее это чувство было развито только у Герда Мюллера. Кирстен с детства был очень эмоционален и проявлял лидерские качества и спортивную наглость. Став футболистом, он частенько получал жёлтые и красные карточки. Его манера игры, когда он весь отдавался борьбе, приводила к таким результатам. Он часто вступал в стычки с соперниками – многим памятна его стычка с вратарём дортмундской "Боруссии" Йенсом Леманном, когда тот схватил Кирстена за нос, а Ульф, как выразился журналист "Киккера", "взял реванш этажом ниже".

Ещё Кирстен был этаким правдорубом. Он всегда говорил прямым текстом то, что думал. За это он заслужил уважение партнёров и соперников. Но из-за этого у него возникали конфликты с тренерами. Так в 1995 году Эрих Риббек вздумал наказать футболистов "Байера" за плохую игру, посадив их на двухдневный предматчевый сбор, что было для Германии делом неслыханным. Все боялись высказать своё мнение, но Кирстен "в лоб" сказал Риббеку, что эта мера, мягко говоря, не вызывает у игроков энтузиазма. Чуть позже Кирстен критиковал в интервью бундестренера Фогтса.

Кирстен – очень добрый и компанейский человек, настоящая душа команды – это отмечают многие. Не случайно у него столько друзей. Все клубные тренеры, которые работали с Кирстеном, отмечали, что именно во многом благодаря Ульфу в команде царит хорошая атмосфера.

Ещё одно качество Кирстена – он очень любит свой родной край – Ризу, Дрезден, Саксонию. Когда летом 2002 года в Дрездене и Ризе произошло сильнейшее наводнение, Кирстен вместе с другими воспитанниками "Динамо" Йенсом Йеремисом, Александром Циклером и Матиасом Заммером организовал фонд помощи, сделав в него крупные вложения и сыграв благотворительный матч. Все средства пошли на восстановление Дрездена, в том числе приведение в порядок детской школы "Динамо" и футбольных полей.

ЛЕВЕРКУЗЕН: 1990-1996 (ДО ДАУМА)

Итак, летом 1990 года Ульф Кирстен стал игроком леверкузенского "Байера". Его переход обошёлся клубу в 3,6 миллиона марок. За полгода до этого в Леверкузен перебрался и Андреас Том – за 2,75 миллиона марок. Менеджер "Баварии" Ули Хёнесс летом 1990 года на вопрос журналиста, не хочет ли мюнхенский клуб купить кого-нибудь из игроков из ГДР, ответил, что с радостью готов, но Леверкузен и Гамбург уже всех раскупили: в "Гамбург" перешли плеймейкер сборной ГДР Томас Долль и либеро Франк Роде. Роде отыграет в "Гамбурге" 3 сезона и завершит карьеру, Долль уже летом 1991 года уедет в "Лацио", Том будет играть за "Байер" до 1995. Кирстен же закончит карьеру в "Байере" в 2003 году. Такова судьба первых футболистов с востока в их первых западных клубах. Но обо всём по порядку.

Конечно, Кирстену было трудно привыкнуть к новому укладу жизни. Как в быту, так и в команде. Нет сборов, предматчевых карантинов, тренировки реже. Помогало присутствие рядом семьи и то, что в команде был его закадычный приятель Андреас Том, который уже успел адаптироваться в Леверкузене. Самым же большим потрясением стало то, что на матчи "Байера" ходило очень мало болельщиков – в среднем около 11 тысяч. Привыкший к бешеной поддержке в Дрездене Кирстен даже бросил по неопытности фразу, что он не хочет играть для такого малого числа фанов. Газетчики тотчас заклеймили выходца с востока.

Первый сезон в составе "Байера" сам Кирстен провёл средне, он немало забивал, но реализация голевых моментов оставляла желать лучшего. Дошло до того, что журнал "Киккер" даже обозвал Кирстена "убийцей шансов". Начало чемпионата удалось – в первых четырёх играх Кирстен забил два гола, открыв счёт своим голам в первой же игре первенства – в Мюнхене он забил гол "Баварии", итог той встречи - ничья 1:1, после 13 игр на счету Кирстена было 5 мячей. Но затем результативность упала. Причиной тому стал ставший легендарным леверкузенский "чёрный список", составленный тренером Гельсдорфом и менеджером Кальмундом, куда попали те игроки, которых клуб решил продать – Кирстена хотели купить "Бари" и "Верона", и он оказался в этом списке. Футболисты из списка не выходили в основном составе, поскольку Гельсдорф считал глупым наигрывать тех, кто уйдёт. В итоге для команды в целом сезон вышел неудачным, в клубе возникли группировки. Раздираемый внутренними противоречиями "Байер" занял в чемпионате лишь восьмое место - непопадание в еврокубки, последовал вылет из 1/8 кубка УЕФА после разгромного поражения от "Брондбю", также уже во втором раунде команда выбыла из кубка Германии. В результате после полугода слухов об отставке в мае 1991 года был уволен главный тренер Гельсдорф. Его место занял известный в Германии специалист Райнхард Зафтиг. Кирстен сказал в интервью журналу "Шпорт-Бильд", что он рад уходу Гельсдорфа. "Байер" нещадно критиковался в прессе – ведь перед стартом чемпионата боссы клуба делали заявления о намерении бороться за чемпионство. Между тем бывшая команда Кирстена "Динамо", делами которой он очень интересовался, дошла до четвертьфинала кубка чемпионов и заняла второе место в последнем чемпионате ГДР, получив право войти в новую общегерманскую бундеслигу.

В концовке сезона к руководству "Байера" обратилась итальянская "Верона" с просьбой продать Кирстена. Сделка была заключена, Кирстен уже присмотрел себе дом в Вероне. Но в последний момент клубы не сошлись в цене, и переход сорвался. Между тем перед стартом чемпионата 1991/92 – первого в истории объединённой Германии – новый тренер сказал, что не видит Кирстена в основном составе - трио форвардов должны были составить Том, молодой Хайко Херрлих, с которым Кирстен находился в натянутых отношениях, и польский нападающий Лесняк. Так новый сезон Кирстен начал на скамейке запасных. Однако слабая игра Лесняка и длинный язык Херрлиха дали шанс Кирстену, но тут в дело вмешалась травма. В результате из 38 матчей чемпионата (в том сезоне в бундеслиге играли 20 клубов) Ульф сыграл 23, забив в них 12 голов. Для клуба сезон оказался не вполне удачным – итоговое шестое место, одного очка не хватило для завоевания путёвки в кубок УЕФА. Причём развязка в последнем туре была трагична. "Байер" принимал дома "Штутгарт" Кристофа Даума, которому позарез нужна была победа – на кону стояло чемпионство. Леверкузенцам победа нужна была для того, чтобы занять пятое место и попасть в кубок УЕФА. "Байер" остро атаковал, открыл счёт, затем за вторую жёлтую карточку был удален лидер "Штутгарта" Матиас Заммер. Но гости сумели в меньшинстве не только сравнять счёт, но и вырвать победу - 2:1, "Штутгарт" празднует чемпионский титул, Заммер утешает Кирстена и Тома, чья команда осталась без еврокубков.

Самым приятным событием года для Кирстена стало рождение дочери Дженни. Сезон 1992/93 Кирстен начал твёрдым игроком основного состава – Лесняка продали, Херрлиха усадили на скамейку, и впереди играл тандем Кирстен-Том, прекрасно взаимодействовавший друг с другом. "Байер" демонстрировал отличную результативность, показывал самую зрелищную игру в чемпионате. Однако конфликт тренера Зафтига с руководством привёл к увольнению наставника за несколько туров до финиша первенства. Новым главным стал югослав Драгослав Степанович, сделавший имя работой в "Айнтрахте" и проповедовавший остроатакующий футбол. В итоге из 64 голов команды Кирстен и Том забили на двоих 33, причём Ульф с 20 мячами стал вместе с Энтони Йебоа из франкфуртского "Айнтрахта" лучшим бомбардиром первенства. Леверкузенцам лишь двух очков не хватило на финише до третьего места – они заняли пятое место. Но крупный успех пришёл в кубке Германии – "Байер" впервые в своей истории завоевал почётный трофей, обыграв в финале любительскую команду "Герты" (единственный случай в почти столетней истории кубка, когда любители дошли до финала). Леверкузен ликовал! Кирстена, автора единственного гола в матче, болельщики, которых на трибунах стало заметно больше, признали лучшим игроком команды, Берти Фогтс пригласил его в сборную.

В сезоне 1993/94 годов "Байер" добился лучшего в истории результата – в чемпионате команда заняла третье место. Причём перед зимним перерывом леверкузенцы даже лидировали. Атакующая линия клуба в составе купленного перед сезоном бразильца Паулу Сержио, Кирстена и Тома при активной поддержке вернувшегося из Испании ветерана Бернда Шустера полностью оправдала надежды тренеров и руководства. Паулу Сержио забил 17 голов, Том восемь, Кирстен двенадцать. Неплохо выступил команда и в кубке кубков. Пройдя "Брно" и "Панатинаикос" (причём греки были разгромлены в Афинах со счётом 4:1 – 2 мяча забил Кирстен), "Байер" уступил дорогу в полуфинал "Бенфике". Кирстен неоднократно попадал в символическую сборную туров по версии "Киккера", получал вызовы в сборную, поехал на чемпионат мира в США. Всего Кирстен провёл 28 игр в чемпионате (12 голов), 4 встречи в еврокубке (5 мячей).

Перед стартом первенства Германии 1994/95 Кирстен пережил ситуацию, схожую с той, что была в конце 80-х в дрезденском "Динамо". Многие считали, что именно "Байер" опередит "Баварию" и станет чемпионом. Тем более, что команда заметно усилилась – в "Байер" пришёл вернувшийся из заграничных странствий Руди Фёллер. Атакующая мощь клуба выглядела очень внушительно. Но на одной атаке далеко не уедешь – в чемпионате клуб играл неровно, много забивал, но и пропускал немало. В довершение всего разругался с руководством и тренерами Андреас Том, покинувший команду по завершению сезона. Кирстен и Фёллер забили в чемпионате 31 гол на двоих из 62 мячей команды. Но этих усилий хватило лишь для занятия седьмого места. Зато в кубке УЕФА "Байер" едва не повторил свой успех 1988 года. Лишь в полуфинале аспириновая команда была остановлена "Пармой". Кирстен, забив 10 голов в 9 играх, стал лучшим бомбардиром розыгрыша. В новый сезон 1995/96 годов команда вступала с новым тренером – вместо Степановича клуб возглавил Эрих Риббек – культовый герой Леверкузена – человек, приведший "Байер" к победе в кубке УЕФА-1988. Стартовали аспириновые отменно – после 5 туров шли вторыми, после десяти третьими. Кирстен исправно забивал в дебюте первенства. Что случилось потом, трудно объяснить. Команда стала "валиться". Возникли трения в коллективе – поссорился с Риббеком Бернд Шустер, не лучшие отношения были между Шустером и Фёллером, Риббек потерял контроль над командой. Только в последнем туре, сыграв вничью с "Кайзерслаутерном", клуб сохранил место в бундеслиге – 14 место. Для Кирстена вторая половина сезона стала кошмарной – он забил за второй круг лишь один гол. Трижды был вынужден пропускать игры из-за дисквалификаций – всего "заработал" 9 жёлтых и 1 красную карточки.

Вообще Кирстен заработал репутацию крайне жесткого футболиста его удаляли за ругань с судьей, грубейшие подкаты, за удары соперника. Подвел он команду в матче 27 тура чемпионата 1995/96. Вначале он на 6 минуте открыл счет, но уже к 28 минуте схлопотал 2 желтую карточку и команда закончила матч вничью 1:1.

По завершении сезона генеральный менеджер Райнер Кальмунд назвал имя нового главного тренера – им стал Кристоф Даум, сильнейший наряду с Оттмаром Хитцфельдом и Отто Реххагелем клубный тренер страны. С его именем связан взлёт леверкузенского клуба. С появлением Даума сильно выросла результативность Кирстена. Именно этот тренер поставил "Байеру" ту игру, против которой не многие команды Европы могли найти противоядие. В карьере Кирстена, как и в истории "Байера", началась новая веха.

ЛЕВЕРКУЗЕН: 1996-2000 (ПРИ ДАУМЕ)

Первым делом Кристоф Даум обновил состав – закончили карьеру Фёллер и Шустер, потерял место в основе либеро-ветаран Хольгер Фах, на их места пришли молодой защитник Йенс Новотны, голландский форвард Эрик Мейер, был подключён к основному составу талантливый полузащитник-разрушитель Карстен Рамелов. Главными же величинами команды остались Ульф Кирстен, Паулу Сержио, капитан команды Кристиан Вёрнс. Но главная заслуга Даума состояла в том, что он создал в "Байере" отличную психологическую атмосферу. Игроки, тренеры, обслуживающий персонал вместе проводили свободное время, отпуска. Именно сплочённость команды стала главной причиной грядущего успеха.

Коренным образом поменялась игра Кирстена – если раньше он проделывал огромный объём черновой работы для Фёллера, а ещё до того – для Тома и Херрлиха, то теперь тяжёлую ношу рабочей лошадки взвалил на себя Эрик Мейер. Паулу Сержио дирижировал атаками, Кирстен их завершал. Он по-прежнему трудился на команду, но теперь тратил на беготню куда меньше сил и времени. Навес, прострел, отскок, рикошет – и раньше были его хлебом, при Дауме Кирстен окончательно стал игроком штрафной площадки.

Результат превзошёл все ожидания – "Байер" занял второе место! Райнер Кальмунд назвал это серебро "крупнейшим успехом в истории клуба". В принципе, "Байер" боролся за золото – итоговое отставание от "Баварии" составило всего 2 очка. Но и второе место стало достижением. Кто бы знал, что в будущем над вторыми местами "Байера" будет смеяться вся страна.

Для Кирстена сезон стал триумфальным вдвойне – он стал лучшим снайпером бундеслиги, забив 22 гола, опередив на гол старого "приятеля" Тони Польстера. При определении лучшего игрока года он вошёл в тройку победителей – лучшим же стал Юрген Колер из дортмундской "Боруссии".

Перед началом сезона 1997/98 "Байер" значительно укрепился – в команду пришли два сильных полузащитника Штефан Байнлих и бразилец Эмерсон. Команде предстоял дебют в Лиге Чемпионов, Кирстен горел желанием поехать на чемпионат мира во Францию.

Анализируя итоги сезона 1997/98, Кристоф Даум сказал, что Лига Чемпионов отняла у команды очень много сил – из-за этого в чемпионате "Байер" стал только третьим. Действительно, не располагая полноценной заменой основным игрокам, проводя два матча в неделю, "Байер" элементарно устал. А уставать было от чего – в Лиге Чемпионов команда не только прошла квалификационный раунд, но и вышла из группы в четвертьфинал. Там аспириновые уступили будущему победителю – мадридскому "Реалу". В результате, обыгрывая в среду, например, лиссабонский "Спортинг", в субботу команда проигрывала "Вольфсбургу" – в общем, Лига Чемпионов отнимала очень много сил. Кирстен провёл отличный сезон. Он забил 22 гола и снова стал лучшим бомбардиром бундеслиги, помог "Байеру" в еврокубке и поехал таки на чемпионат мира. Он попал в пятёрку лучших при выборе лучшего игрока года.

Перед стартом сезона 1998/99 "Байер" усилился ещё одним отличным футболистом – бразильцем Зе Роберту. Кирстен продолжал оставаться ключевой фигурой леверкузенского нападения. Во многом благодаря его 19 голам (второе место в списке бомбардиров) "Байер" занял второе место – отставание от "Баварии" составило рекордные в истории бундеслиги 15 очков. В кубке УЕФА клуб выступил неудачно – уже во втором раунде уступил "Глазго Рейнджерс". Навсегда вошёл в историю последний тур чемпионата Германии сезона 1999/2000. "Байеру" достаточно было не проиграть скромному "Унтерхахингу", чтобы завоевать титул чемпиона. Но крайне неожиданные 0:2 – и чемпионом снова стала "Бавария". Кирстен назвал это поражение самым сильным ударом в жизни. Эта неудача была тем более обидно, что весь чемпионат аспириновая команда лидировала, показывая великолепную игру. В "Байере" подобрался великолепный состав. Полузащита – Зе Роберту, Баллак, Эмерсон, Байнлих, Шнайдер, Рамелов – позволяла тренеру варьировать состав, в атаке пару с Кирстеном составил реактивный Оливер Нойвилль, в защите блистал Йенс Новотны. Увы – в решающий момент команда не могла добиться результата. В Лиге Чемпионов в последнем туре первого этапа было нужно обыграть скромный "Марибор" – но 0:0, и из группы команда не вышла. В довершение европейской кампании "Байер" сразу уступил в кубке УЕФА "Удинезе".

Комментируя итоги сезона в интервью журналу "Киккер", Кирстен сказал, что неспособность добиться результата связана с плохой обстановкой в команде – по его мнению, этому способствует большое число иностранных футболистов, которые не знают языка, немецкой культуры. Так леверкузенских бразильцев он покритиковал за чрезмерную склонность к бесполезным финтам, за излишнее "заигрывание" с мячом. Так или иначе, признанный лучшим игроком первенства бундеслиги Эмерсон был продан за огромные деньги в "Рому". Кирстен поехал на чемпионат Европы.

ПОСЛЕДНИЕ СЕЗОНЫ

Осенью 2000 года в Германии произошёл самый громкий футбольный скандал, с тех пор как в 1971 году прогремело дело о купленных матчах. Тесты показали, что главный тренер леверкузенского "Байера" Кристоф Даум, который должен был летом 2001 года возглавить сборную Германии, принимал кокаин. Даум ушёл в отставку, его место сначала занял Руди Фёллер, тренировавший и сборную, а затем Берти Фогтс. Понятно, что такие потрясения не могли пройти для клуба бесследно. "Байер" не смог выйти из группы в Лиге Чемпионов, нестабильно играл в бундеслиге. Кирстен пропустил два первых месяца сезона из-за травмы, потом долго выходил только на замену, и лишь с зимы вернулся в строй и стал, как обычно, забивать. В чемпионате "Байер" занял четвёртое место, давшее возможность стартовать в следующем розыгрыше ЛЧ. Из текущего розыгрыша "Байер" вылетел после первого группового этапа и сразу уступил в кубке УЕФА греческому АЕКу.

Перед началом сезона 2001/02 Кирстен объявил, что он будет для него последним. "Байер" принял новый наставник – знаменитый в прошлом форвард "Кайзерслаутерна" (108 мячей в 204 играх бундеслиги) Клаус Топпмёллер. Все команды, которыми руководил "Топпи" показывали остроатакующий футбол. Не стал исключением и "Байер". Команда усилилась бразильским защитником Лусио, аргентинским "бровочником" Пласенте и плеймейкером сборной Турции Бастюрком. Топпмёллер, как и пять лет назад Даум, создал в клубе отличную атмосферу, перестроил игру команды, сделав акцент на атаку – раньше "Байер" играл в три центральных защитника, теперь их стало 2, а крайние оборонцы постоянно подключались вперёд.

Кирстен всё реже проводил на поле все 90 минут, ему становилось всё сложнее держать в норме вес, теперь он играл только в чужой штрафной. Но играл по-прежнему полезно и результативно, чему способствовали партнёры. Но в концовке сезона на "БайАрене" снова царило уныние. В последних турах "Байер" растерял своё преимущество и опять стал вторым – на этот раз леверкузенцев обошла дортмундская "Боруссия". Кроме того, "Байер" уступил в финале кубка Германии "Шальке".

Но на европейской арене "Байер" добился оглушительного успеха – дошёл до финала, где в абсолютно равной игре уступил "Реалу" с Зиданом, Фигу, Раулем. И немалую роль в этот успех внёс Ульф Кирстен. Он мечтал обыграть "Реал" и закончить карьеру на мажорной ноте, но такова была судьба - проигрывать решающие матчи, как бы здорово он не играл.

30 марта 2002 года Кирстен установил рекорд бундеслиги, забив гол в ворота "Кайзерслаутерна" уже на 11-й секунде матча – самый быстрый мяч в истории немецкого первенства. По иронии судьбы этот гол стал последним для Кирстена в чемпионатах Германии. Всего в сезоне 2001/2002 он сыграл 32 игры в чемпионате (11 голов) и 14 игр в Лиге Чемпионов (4 мяча). По окончании сезона Кирстен стал помощником главного тренера и поступил в Немецкую школу тренеров для получения диплома и лицензии, позволяющих работать в роли главного тренера. При этом за ним сохранили место в заявке команды и девятый номер.

Кто бы мог подумать, что эта мера пригодится! Чемпионат 2002/03 стал повторением кошмара 1995/96, когда "Байер" только в последнем туре смог спастись от вылета. Команда после продажи своих лидеров Баллака и Зе Роберту играла неважно, к тому же многие футболисты приехали уставшими с чемпионата мира. Команду преследовали травмы, невезение и критика. Клаус Аугенталер, принявший клуб за четыре тура до конца, обратился к Кирстену с просьбой помочь в решающих играх. И Ульф трижды выходил на замены в последних матчах сезона, чем очень сильно поспособствовал сохранению места в элите. Забить он в этих трёх играх не смог, но его настрой, желание бороться и рёв стадиона при его выходах на поле заставляли партнёров сражаться за каждый мяч. В итоге "Байер" спасся. Кирстен провёл 3 матча в бундеслиге.

После окончания чемпионата Кирстен официально завершил карьеру игрока и сосредоточился на тренерской работе и учёбе в школе тренеров.

КИРСТЕН В СБОРНОЙ ГЕРМАНИИ

Процесс объединения двух немецких государств затронул и футбол. Две сборных слились в одну. Но игрокам с востока было очень трудно сразу в начале девяностых пробиться в состав сборной – ведь команда ФРГ стала в 1990 году чемпионом мира. Особенно тяжело это было сделать форвардам – Берти Фогтс продолжал опираться на испытанных бойцов, настоящих звёзд - Руди Фёллера, Юргена Клинсманна, Карла-Хайнца Ридле. По сути лишь вакансия четвёртого нападающего (при том, что Фогтс играл в 2 форварда), который может подменить кого-нибудь из основных игроков, была свободна. Фогтс сразу стал приглашать в сборную Андреаса Тома – напарника Кирстена по сборной ГДР, техничнейшего и очень разностороннего футболиста. Кирстен, чья игра строилась на умении замкнуть прострел или навес, подкараулить отскок, побороться за мяч, входил в поле зрения Фогтса, но рассчитывать на постоянные вызовы в команду не мог. Вообще, поначалу из игроков сборной ГДР бундестренер приглашал только Тома и полузащитника Томаса Долля, затем начал вызывать Заммера.

На чемпионат Европы 1992 года в Швеции Кирстена не взяли. Дебют Ульфа в национальной команде состоялся в октябре 1992 года в товарищеском матче против Мексики, на родном дрезденском стадионе "Рудольф Харбиг". Вызовы стали регулярными, но выходил на поле Ульф редко. Первый гол в форме сборной Германии Кирстен забил в апреле 1993 года в товарищеской игре против Ганы, в своей четвёртой игре. Поскольку в сезоне 1992/93 Кирстен стал лучшим снайпером бундеслиги, Фогтс стал регулярно выпускать нашего героя на поле. Сборная готовилась к чемпионату мира в США. Показывала невразумительную игру, Фогтса критиковали, тот искал оптимальное сочетание игроков. В итоге Кирстена взяли на чемпионат мира. Он попал в заявку, взял номер 19. К моменту ЧМ Кирстен сыграл в сборной 10 матчей и забил три гола. На турнир Кирстен ехал четвёртым нападающим – после Ридле, Клинсманна и Фёллера. На чемпионате сборная выступила неудачно, проиграв в четвертьфинале болгарам, а Кирстен не сыграл ни минуты. После ЧМ завершил карьеру в сборной Фёллер, и Кирстен в иерархии немецких нападающих стал третьим. В отборочном цикле к чемпионату Европы-1996, он играл нерегулярно (4 матча), но забил 3 важных гола. Затем Кирстена, который осмелился покритиковать Фогтса в газетах и чей "Байер" неважно играл в бундеслиге, перестали вызывать в сборную вовсе. На чемпионат Европы он не поехал, но там сборная добилась успеха. Четвёрку форвардов составляли Клинсманн, Кунтц, Бирхофф и Бобич.

Приход Кристофа Даума в "Байер" и посыпавшиеся после этого как из рога изобилия голы Кирстена в чемпионате убедили бундестренера вернуть того в сборную. Кирстен стал наряду с Клинсманном и Бирхоффом основным нападающим команды, здорово провёл отборочный турнир к чемпионату мира во Франции – 6 матчей, 5 голов, в том числе хет-трик в ворота сборной Албании. На чемпионате мира Кирстен сыграл 4 игра (все, выйдя на замену), отдал две голевые передачи. Но возрастная команда Германии снова провалилась, Кирстен пережил своё очередное разочарование в сборной – 0:3 от Хорватии.

Фогтс, немного подумав, ушёл в отставку. Новым главным тренером стал старый знакомый Ульфа по "Байеру" Эрих Риббек. Имея неплохой состав, Риббек кое-как прошёл со своей командой отборочный турнир, причём Кирстен вместе с Бирхоффом и Нойвиллем был основным нападающим команды. Кирстен сыграл 5 матчей и забил 3 гола. Сам чемпионат Европы стал для немецкой команды неудачным. Кирстен сыграл 2 матча, голов не забил и не реализовал стопроцентный момент в матче против англичан. Поражение от португальцев 0:3 стало последним матчем Кирстена в сборной Германии. Всего за сборную Германии Кирстен сыграл 51 матч и забил 21 мяч.

ЭПИЛОГ

20 ноября 2003 года на переполненном дрезденском стадионе "Рудольф-Харбиг" состоялся прощальный матч Ульфа Кирстена. На поле встретились "Команда друзей Ульфа" и дрезденское "Динамо". В матче приняли участие многочисленные друзья Кирстена – Руди Фёллер, Юрген Колер, Матиас Заммер, Фреди Бобич, Торстен Гючов, Андреас Том, Йорг Штюбнер и многие другие. Игра закончилась со счётом 9:8 в пользу команды друзей, сам виновник торжества сыграл по тайму за каждую из команд, забил шесть голов. Так, спустя двадцать лет после старта подошла к финишу карьера великого бомбардира нашего времени Ульфа Кирстена.

Сейчас Ульф воспитывает двоих детей, работает помощником главного тренера в "Байере" и учится в Немецкой Школе Тренеров. Так что с футболом он не расстался.